China; 30 de junio de 2020 .-
Investigadores descubrieron en China una nueva
cepa del virus de la gripe porcina con todas
las características capaces de causar una futura pandemia, según
un estudio publicado este lunes en la revista científica estadounidense PNAS.
El virus se llama G4 y desciende
genéticamente de la cepa H1N1 que causó
una pandemia en 2009:
“Tiene todos los rasgos esenciales que muestran una alta
adaptabilidad para infectar a los humanos”, escriben los autores, científicos
de universidades chinas y del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de
China.
El trabajo presentado es voluminoso: de 2011 a 2018, se
tomaron 30 mil muestras con hisopos nasales de cerdos en mataderos en 10
provincias chinas y en un hospital veterinario, lo que permitió aislar 179
virus de gripe porcina.
La mayoría eran de la nueva variedad, que se ha vuelto
dominante en los cerdos desde 2016.
A partir de allí, los investigadores llevaron a cabo
diversos experimentos en laboratorio con hurones, animales ampliamente
utilizados en la investigación de la gripe porque sus síntomas son comparables
a los de los humanos: tienen fiebre, tosen y estornudan.
Además, se constató con pruebas in vitro que la inmunidad
obtenida tras el contacto con los virus humanos de la gripe estacional no
protege contra G4.
La otra mala noticia es que un número relativamente alto de
trabajadores que tienen contacto habitual con cerdos habían sido infectados,
10.4%, según los análisis de sangre que detectaron la presencia de anticuerpos
contra el virus.
El 4.4% de la población general también parecía estar
infectada.
DE HUMANO A HUMANO
Por lo tanto, el virus ya se ha propagado a los humanos,
dicen los científicos, pero no hay evidencia de que pueda transmitirse de
humano a humano. Ese es precisamente su temor actual.
“Las pandemias ocurren cuando los virus de gripe A con un
nuevo antígeno de superficie HA se vuelven capaces de transmitirse de humano a
humano”, concluyen los investigadores.
“La preocupación es que las infecciones de humanos por los
virus G4 no conducen a la adaptación humana y aumentan el riesgo de una
pandemia humana”.
Es urgente, dicen, implementar una vigilancia de las
poblaciones que trabajan en contacto con los cerdos.
“El estudio es un recordatorio saludable de que
constantemente corremos el riesgo de la aparición de patógenos zoonóticos, y
que los animales de granja, con los que los humanos están más en contacto que
con los animales salvajes, son la fuente de virus pandémicos importantes”, dijo
James Wood, jefe del departamento de medicina veterinaria de la Universidad de
Cambridge.
Consultado acerca de este virus, un portavoz del Ministerio
de Relaciones Exteriores de China dijo el martes durante una conferencia de
prensa habitual que China “le está prestando una atención particular a su
desarrollo” y tomará las medidas necesarias para contener su propagación.
Con información de Excélsior
