La primera misión espacial compuesta completamente por
civiles, sin astronautas profesionales y a cargo de la empresa privada
SpaceX, despegó este miércoles con éxito desde el Centro Espacial Kennedy
en Cabo Cañaveral (Florida) para orbitar la Tierra durante tres días.
El histórico lanzamiento de la llamada misión Inspiration4
ocurrió a las 20:02 horas del miércoles (19:02 horas en la Ciudad de México),
como estaba previsto, a bordo de una cápsula Dragon, impulsada por un
cohete Falcon 9 de la compañía de Elon Musk.
En medio de gritos y aplausos desde el centro de
control se cumplieron todas las etapas del lanzamiento de la misión,
gracias a unas condiciones meteorológicas favorables.
Esta vez los tripulantes no son astronautas
profesionales sino un grupo de civiles: el multimillonario Jared Isaacman, el
ingeniero aeronáutico Chris Sembroski, la asistente médica Hayley Arceneaux,
quien es una superviviente del cáncer, y la científica, piloto y educadora Sian
Proctor, que fueron entrenados durante seis meses para esta misión científica.
La parte reutilizable del cohete Falcon 9 se posó pocos
minutos después del despegue en la plataforma “Just Read the Instructions”
de SpaceX, en el Océano Atlántico.
Los cuatro civiles, que recibieron entrenamiento durante
seis meses sobre maniobras en gravedad cero, entre otras materias, surcarán
la Tierra a una velocidad de unos 28.160 kilómetros por hora y darán una
vuelta a este planeta cada 90 minutos.
Alcanzarán altura de unos 575 kilómetros de la Tierra (357
millas), unos 160 kilómetros (100 millas) más que la Estación Espacial
Internacional (EEI), “más lejos que cualquier otro vuelo espacial humano desde
las misiones del Hubble”, según SpaceX.
También es una distancia superior a la de los viajes
suborbitales que realizaron este año los millonarios Jeff Bezos y Richard
Branson a bordo de sendas naves de sus respectivas compañías espaciales
privadas.
Durante la transmisión previa al lanzamiento, Arceneaux,
quien fue diagnosticada a los 10 años con cáncer de huesos y con 29 años es la
estadounidense más joven en ir al espacio, se mostró orgullosa de la misión
Inspiration4, que también busca recaudar fondos para el hospital infantil
St. Jude, en Memphis (Tennessee), donde fue tratada de niña.
Arceneaux, también la primera persona con una prótesis en
viajar al espacio, dijo este miércoles que se siente orgullosa de
representar a aquellos “que no son perfectos físicamente”. La prótesis
reemplazó parte de su fémur.
La misión, la cuarta tripulada para SpaceX, tiene la meta de
recaudar 200 millones de dólares para el hospital infantil.
Por su parte Proctor, la otra mujer de la tripulación, se
mostró feliz de ser la “primera mujer piloto de raza negra” en ir al espacio.
Tanto la cápsula como el cohete ya habían sido utilizados en
otras misiones, como parte de una estrategia de la empresa de SpaceX que ha
abaratado los costos de las exploración espacial.
El viaje orbital, comandado por Isaacman, fundador y
director ejecutivo de Shift4 Payments, durará tres días y terminará con la
caída de la cápsula Dragon al océano Atlántico en la costa de Florida, con
ayuda de paracaídas.
