Una nueva supertierra ha
sido localizada orbitando muy cerca de GJ 740, una estrella enana fría
situada a unos 36 años luz de la Tierra.
Esas estrellas enanas rojas poseen una temperatura efectiva comprendida
entre 2 mil 100 y 3 mil 400 grados Celsius (más de 2 mil grados más frías que
el Sol) y una masa entre 0.08 y 0.45 masas solares.
El planeta orbita
su estrella con un periodo orbital de 2.4 días y posee una masa
aproximada de 3 masas terrestres. Debido a la cercanía de la estrella al
Sol y del planeta a su estrella, esta nueva supertierra podrá
ser objeto de estudio en futuras investigaciones con los telescopios
de gran diámetro al final de esta década.
"Nos
encontramos frente al planeta con el segundo periodo orbital más corto
alrededor de este tipo de estrella. La masa y el periodo orbital del planeta
sugieren una composición rocosa, así como un radio estimado de 1.4
radios terrestres, que podrá ser confirmado con futuras observaciones",
explicó Borja Toledo Padrón, del Instituto de Astrofísica de
Canarias (IAC), autor del descubrimiento.
Los datos también
indican la presencia de un posible segundo planeta con un período
orbital de 9 años y una masa similar a la de Saturno (aproximadamente
100 masas terrestres), aunque su señal de velocidad radial podría estar
causada por el ciclo magnético de la estrella (semejante al que
experimenta el Sol). Por lo tanto, son necesarios más datos para confirmar
el origen de dicha señal.
La misión
Kepler, reconocida por ser una de las más exitosas en la detección de
exoplanetas, ha descubierto un total de 156 nuevos planetas alrededor de
estrellas frías. A partir de estos datos se ha estimado que este tipo de
estrellas albergan en promedio 2.5 planetas con un período orbital
inferior a 200 días.
Las estrellas
frías también son un objetivo ideal para la búsqueda de planetas a
través del método de velocidad radial. Este método se basa en la detección de
pequeñas variaciones en la velocidad debido a la atracción gravitacional
que ejercen los planetas orbitando a su alrededor, a través de
observaciones espectroscópicas.
Desde el
descubrimiento en 1998 de la primera señal en velocidad radial de un exoplaneta
alrededor de una estrella fría, hasta la fecha, se han descubierto un total
de 116 exoplanetas alrededor de esta clase de estrellas utilizando dicha
técnica.
