La lepra afecta a la humanidad desde hace al menos cuatro mil años, y aún está presente en países como China, algunos de África, en Brasil y ciertas zonas de la amazonia. En México hay diferentes focos, “uno de ellos al sureste (Chiapas y Yucatán), otro en el centro del Estado de México, además de Michoacán y Morelos; de igual manera, en la zona occidental de Jalisco, Sinaloa y Nayarit, y en Coahuila y Nuevo León.
De acuerdo con informes oficiales de 138 países de todas las regiones de la Organización Mundial de la Salud, su prevalencia (proporción de personas que sufren una enfermedad con respecto al total de la población en estudio) en el orbe hasta finales de 2015 era de 176 mil 176 casos (0,2 casos por 10 mil), y el número de nuevos casos notificados en ese mismo año fue de 211 mil 973 (2,9 casos por 100 mil), frente a los 213 mil 899 de 2014 y los 215 mil 656 de 2013.
Alejandro Escobar, quien por años se dedicó a investigar la lepra, explicó que esta enfermedad no es muy contagiosa, debido a la frecuencia que es baja, además que se puede detectar rápidamente el antecedente si es que el paciente contagió a alguien debido al tiempo que dura el bacilo en multiplicarse en el organismo.
Es por esto que el contagio se transmite por gotículas nasales y orales, sí como el covid-19 (a diferencia de esta enfermedad, la lepra se desarrolla con menor velocidad), siempre cuando hay un contacto estrecho y frecuente con enfermos no tratados.
¿Qué sucede en nuestro organismo cuando nos da lepra?
Luego del contagio, el cual se da en lugares relativamente fríos como las vías respiratorias como la nariz y la garganta, los macrófagos, células de nuestro sistema inmune, los atacan, pero no los destruyen por completo y el bacilo se anida y empieza a proliferar en la piel, donde puede haber varias situaciones: manchas claras y anestésicas porque si se tocan la gente no siente.
El bacilo que se encuentra en la piel va a encontrar un camino sobre las terminaciones nerviosas y ahí va a permanecer por mucho tiempo, donde van a alterar la sensibilidad y el paciente empezará poco a poco perder sentido de tacto.
"Yo he conversado con personas con lepra avanzado y refieren eso, a ellos no les importa la manifestación, lo que más le preocupa es esa pérdida de sensibilidad que impide no darse cuenta de los peligros, sino no darse cuenta de cosas amables como una caricia", cuenta el doctor Alejandro Escobar para MILENIO Explica.
La lepra en México
La lepra es una enfermedad milenaria que ha estado por siglos en el planeta entero, dejando miles de muertos a su paso y sobre todo en diferentes épocas del tiempo como la Edad Media; sin embargo, uno de los primeros registros que se tiene de esta enfermedad en México es después de La Conquista.
Fátima Luna, directora del Programa de Micobacteriosis del Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades (Cenaprece), cuenta que se sabe que el primer leprosario, término que se utilizaba en aquel entonces para referir los lugares donde estaban los pacientes, data del año de 1528 con Hernán Cortés.
"Estamos hablando que en Santa María La Ribera habían colocado algunas de estas haciendas, un inmueble dedicado a la atención de estos pacientes", dijo en entrevista para MILENIO Explica.
Fue hasta principios del siglo XX, cuando González Ureña presentó un trabajo de cómo iniciar en México un tratamiento contra la lepra y los cuidados que se les debería de dar a los pacientes con esta enfermedad.
Para 1930, se constituye el servicio federal y se establecen los primeros esfuerzos oficiales para el control de esta enfermedad. En 1948 se funda la Asociación Mexicana de Acción contra el Lepra, mientras que en 1970 nació el Programa Nacional de Control para la Lepra.
