La esposa de Gene Hackman, Betsy Arakawa, murió de una infección por hantavirus, que transmiten los roedores, anunciaron el viernes las autoridades de Nuevo México.
El hantavirus, que se encuentra en todo el mundo, se transmite por contacto con roedores o su orina o heces. No se propaga entre las personas. No existe un tratamiento o cura específica, pero la atención médica temprana puede aumentar las posibilidades de supervivencia.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
Una infección puede progresar rápidamente y convertirse en una amenaza para la vida. "Realmente comienza como la gripe: dolores corporales, sentirse mal en general", dijo la doctora Sonja Bartolome, del Centro Médico UT Southwestern en Dallas. Al principio de la enfermedad, es posible que realmente no pueda diferenciar entre el hantavirus y la gripe".
El virus puede provocar una infección pulmonar grave y a veces mortal llamada síndrome pulmonar por hantavirus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
La agencia comenzó a rastrear el virus después de un brote en 1993 en la región de Four Corners, el área donde se unen Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.
¿Cómo se descubrió el hantavirus?
Fue un astuto médico del Servicio de Salud Indígena quien notó por primera vez un patrón de muertes entre los pacientes jóvenes, dijo la Dra. Michelle Harkins, neumóloga del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nuevo México que durante años ha estado estudiando la enfermedad y ayudando a los pacientes.
"Estaban sanos, no tenían problemas médicos y llegaban con un paro cardiorrespiratorio", dijo, lo que provocó la participación de los CDC mientras los expertos trabajaban para determinar qué tenían en común los pacientes.
Desde entonces, la mayoría de los casos en Estados Unidos se han producido en los estados del oeste, especialmente en el suroeste. Entre 1993 y 2022, se reportaron 864 casos en EE. UU. Nuevo México tuvo el número más alto durante ese tiempo, con 122, seguido por Colorado con 119.
Hubo siete casos confirmados en 2023 y otros siete en 2024, según el Departamento de Salud de Nuevo México. En cuanto a las muertes, el estado ha reportado 52 entre 1975 y 2023.
Los CDC se han ofrecido a analizar las muestras involucradas en el caso de Arakawa para obtener más información sobre la cepa del virus que la infectó y realizar pruebas de patología.
¿Cuándo comienzan los síntomas del hantavirus?
Los síntomas comienzan de una a ocho semanas después de la exposición e inicialmente pueden incluir fatiga, fiebre y dolores musculares, según los CDC.
A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden incluir tos, dificultad para respirar y opresión en el pecho a medida que los pulmones se llenan de líquido. Alrededor de un tercio de las personas que desarrollan síntomas respiratorios de la enfermedad pueden morir, según los CDC.
A pesar de años de investigación, Harkins dijo que aún quedan muchas preguntas por responder, entre ellas por qué puede ser leve para algunas personas y muy grave para otras, y cómo se desarrollan los anticuerpos.
Ella y otros investigadores han estado siguiendo a los pacientes durante largos períodos de tiempo con la esperanza de encontrar un tratamiento.
"Muchos misterios", dijo, y anotó que lo que los investigadores sí saben es que la exposición de los ratones es clave.
La mejor manera de evitar el germen es minimizar el contacto con roedores y sus excrementos. Use guantes protectores y una solución de lejía para limpiar los excrementos de los roedores. Los expertos en salud pública advierten contra barrer o aspirar, ya que puede hacer que el virus entre en el aire.
