Un equipo de científicos chilenos identificó por
primera vez restos fósiles de un pterosaurio en el desierto de Atacama, un
dragón volador que habitó esa zona del norte del país durante el periodo
Jurásico, hace unos 160 millones, informó este viernes la Universidad de Chile.
Durante una expedición realizada en 2009 en la localidad de
Cerritos Bayos, a unos 30 km de la ciudad de Calama, en pleno desierto de
Atacama, el grupo de investigadores de la Universidad de Chile descubrió
unos restos fósiles muy bien conservados de una especie desconocida, que podía
ser un animal prehistórico marino del periodo Jurásico, indicó un comunicado de
la Universidad de Chile.
Pero análisis posteriores determinaron que se trataba de un
pterosaurio cercano a la etapa adulta, perteneciente a la subfamilia
Ramphorhynchinae de quien se halló un húmero izquierdo, una posible vértebra
dorsal y dos fragmentos de una falange del ala, todos conservados en tres
dimensiones.
El hallazgo de los fósiles fue publicado esta semana en la
revista científica trimestral Acta Paleontológica Polonica, editada por el
Instituto de Paleobiología de la Academia Polaca de Ciencias.
Estos "enigmáticos dragones alados", se
caracterizaban por tener envergadura de alas de hasta dos metros, explicó
Jhonatan Alarcon, científico de la Red Paleontológica de esta universidad, y
quien encabezó los estudios de los fósiles del pterosaurio.
Asimismo, "se caracterizaban por tener una cola
muy alargada y con una peculiar terminación en forma de rombo. Poseían además
cabezas bajas, hocicos largos y dientes puntiagudos dirigidos hacia el
frente", agregó.
Estos restos son los primeros de su tipo encontrados en el
Hemisferio Sur, particularmente en territorios del antiguo mega continente
Gondwana que existió hace unos 550 millones de años y que estaba conformado por
territorios como Sudamérica, Antártica, África, Madagascar, India y Australia y
Laurasia, integrada principalmente por Norte América, Asia y Europa.
"Todos los descubrimientos de la subfamilia
Rhamphorhynchinae provienen esencialmente del hemisferio norte, principalmente
de Europa. Con esto, demostramos que la distribución de los animales de este
grupo era más amplia de lo que se sabía hasta el momento", explicó
Alarcón.
Cerritos Bayos, ha sido una zona de importantes hallazgos
paleontológicos. Este mismo equipo descubrió el 2020 plesiosaurios de los
géneros Muraenosaurus y Vinialesaurus, y también los primeros restos de
pliosaurios (parientes de los plesiosaurios, pero con cráneos grandes y cuello
corto), según recordó la Universidad de Chile.
