Al vivir en una comunidad tan aislada, una familia practicó durante varias generaciones la endogamia, generando consecuencias horribles para su salud, entre ellas el hecho de que su piel se volvió de color azul.
Desde el siglo XIX, una familia rural de Kentucky, los Fugate, se vio afectada por un trastorno sanguíneo ultra raro que deja la piel azul. Sin embargo, esta inusual condición se mantuvo viva a través de generaciones de mestizaje entre sus antepasados.
Todo comenzó con un hombre llamado Martin Fugate, que emigró a los Estados Unidos desde Francia alrededor de 1820, en busca de una nueva vida en Troublesome Creek, Kentucky. Se pensaba que nació con piel azul y fue abandonado en un orfanato cuando era un bebé, donde sus padres estaban horrorizados por su piel azul.
Si bien los médicos no pudieron identificar la afección en ese momento, fue un especialista en sangre quien en la década de 1960 estableció que padecían metahemoglobinemia, una afección rara que produce una cantidad anormalmente alta de metahemoglobina, una forma de hemoglobina. El resultado es una sangre de color azul muy oscuro que se puede ver a través de la piel.
La gente azul siguió llegando
El pueblo de Troublesome Creek era muy pequeño, sin caminos que condujeran a él y sólo con otras cuatro familias, los Comb, los Richie, los Smith y los Stacy. Esto significó que siguieron décadas de incesto y, con él, el gen de la metahemoglobinemia siguió funcionando y la gente "azul" siguió llegando.
Uno de los hijos de Martin y Elizabeth, Zacharia, se casó con su tía y otro hijo se casó con una prima cercana. Una mujer, Luna Fugate, fue descrita como “completamente azul” y con labios “oscuros como un moretón”. Luna se casó con John Stacy a finales del siglo XIX y tuvieron 13 hijos juntos. Afortunadamente, aparte de su apariencia azul, estaban sanos, a pesar del riesgo de que la metahemoglobinemia causara posibles trastornos del desarrollo y convulsiones, según narra el medio The Mirror en una publicación.
Fue finalmente en la década de 1960 cuando el hematólogo Madison Cawein resolvió el misterio de la piel azul de los Fugate.
El misterio de la piel azul
El médico de la Universidad de Kentucky encontró dos pacientes con piel azul en una clínica local y, una vez que los examinó de enfermedades cardíacas y pulmonares, sospechó que tenían metahemoglobinemia, que generalmente se hereda, pero también puede ser causada por ciertos medicamentos o por la exposición a sustancias químicas específicas.
El Dr. Cawein intentó inyectar a algunos miembros de la familia un tinte azul, metileno, creyendo que les faltaba una enzima. Si bien eliminó su apariencia azul durante unos días, su color azulado volvió.
Con esto, el médico animó a la familia a tomar pastillas diarias, con la esperanza de ayudar con su apariencia azul.
La condición sigue viva
En 1975, la afección atrajo la atención generalizada cuando Benjamin Stacy nació con una piel tan "azul como Lake Louise", informó ABC News. Lo llevaron de urgencia al Centro Médico de la Universidad de Kentucky pocas horas después de su nacimiento para una transfusión de sangre, hasta que la abuela del bebé sugirió que se parecía a los Fugates de Troublesome Creek. Se reveló que su bisabuela era Luna Fugate, descrita como la mujer "más azul" jamás vista.
Un miembro superviviente de la familia Fugate confirmó al Daily Mail que la condición sigue viva hoy. Hazel Fugate dijo que su esposo, Gary, de 69 años, descendiente de Martin, sufre de metahemoglobinemia.
Si bien no es tan prominente como sus antepasados, Hazel dijo que cuando está oscuro, “el color de su piel es azul púrpura” y se vuelve más notorio con el envejecimiento.
Dijeron que su hijo tenía la misma condición al nacer, pero supuestamente la superó a la edad de cinco años. Del mismo modo, su hija también pareció verse afectada sólo durante unos meses.
