Un equipo de investigadores redescubrió en la región chilena de La Araucanía una especie de rana que no se había visto en más de 130 años, según reporta la revista ZooKeys.
Alsodes vittatus fue descrita científicamente en 1902 por Rodulfo Amando Philippi, un naturalista alemán residente en Chile. El entomólogo francés Philibert Germain la descubrió en 1893 en la ex Hacienda San Ignacio de Pemehue, en la Región de La Araucanía, y llevó tres ejemplares a Philippi para su descripción. Desde entonces, nadie la había vuelto a ver, a pesar de múltiples esfuerzos de búsqueda.
Entre 1995 y 2002, varios investigadores intentaron sin éxito encontrarla en la zona de Pemehue, en el extremo noroeste de la ex hacienda.
En 2015 y 2016, nuevas expediciones lideradas por los biólogos Claudio Correa y Juan Pablo Donoso localizaron dos poblaciones de Alsodes en la misma zona, pero los individuos observados carecían de la distintiva franja blanca o amarilla en el dorso de A. vittatus, lo que sugiere que probablemente pertenecían a otra especie.
El principal desafío para localizarla fue la falta de precisión en la descripción de su localidad tipo", explican los investigadores. "En la época de Germain, la Hacienda San Ignacio de Pemehue era de enorme tamaño, y el naturalista no especificó el lugar exacto donde recolectó los ejemplares".
Para dar con la especie, Correa y su equipo reconstruyeron la posible ruta que Germain pudo haber seguido dentro de la hacienda, basándose en sus publicaciones y otros documentos históricos.
En 2023 y 2024, Claudio Correa y el ingeniero en energía renovable Edvin Riveros siguieron esa ruta, ingresando a la antigua hacienda por el extremo sureste. Allí encontraron dos poblaciones de A. vittatus en las cuencas de los ríos Lolco y Portales, en la región de La Araucanía, confirmando la existencia de esta enigmática especie tras más de un siglo sin registros.
Según los autores, se trata de un hito importante para la herpetología sudamericana y la conservación de la biodiversidad en el Cono Sur. La mayoría de las especies del género Alsodes están amenazadas de extinción o se conoce muy poco sobre ellas, por lo que identificar dónde y cómo viven es el primer paso para protegerlas.
El redescubrimiento de A. vittatus nos permitió obtener, más de un siglo después de su descripción, los primeros datos biológicos y ecológicos sobre la especie. Las observaciones de campo también indican que este anfibio enfrenta varias amenazas importantes y que podría considerarse en peligro de extinción", advierten los investigadores.
Comparte esta noticia con otros amantes de la naturaleza y ayudemos a generar conciencia sobre la biodiversidad.
N. de la R. El redescubrimiento de Alsodes vittatus es un evento relevante para la conservación de los anfibios en Sudamérica, particularmente en Chile, donde muchas especies están amenazadas por la deforestación, el cambio climático y la introducción de especies invasoras. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), varias especies del género Alsodes se encuentran en categorías de riesgo, como Alsodes pehuenche y Alsodes nodosus. La confirmación de la presencia de A. vittatus permite evaluar su estado de conservación y diseñar estrategias de protección.
Además, el hallazgo en las cuencas de los ríos Lolco y Portales destaca la importancia de estas zonas para la biodiversidad, lo que podría impulsar esfuerzos para su resguardo. En Chile, la fragmentación del hábitat es una de las principales amenazas para los anfibios, como lo indica el informe “Estado de Conservación de los Anfibios en Chile” publicado por el Ministerio del Medio Ambiente. Estudios adicionales serán clave para determinar la abundancia poblacional de A. vittatus y su posible categorización dentro de la Lista Roja de la UICN.
