Los mineros descendían al comenzar su turno al fondo de la mina de sal Cayuga de 700 metros (2.300 pies) —tan profundo que cabrían dos edificios Empire State uno arriba de otro— cuando el elevador se descompuso como a las 10:00 de la noche del miércoles, dijo Mark Klein, vocero del propietario de la mina, Cargill Inc.
Los mineros nunca estuvieron en peligro, agregó.
Equipos de emergencia se comunicaron por radio con los mineros, a quienes les proporcionaron frazadas, bolsas de calor y otros objetos.
Una grúa subió en una canasta a la superficie a los primeros cuatro operarios como a las 7:00 de la mañana del jueves en la mina en Lansing, a unos 65 kilómetros (40 millas) de Syracuse. Cuatro más fueron rescatados media hora después y para las 8:30 de la mañana siete más fueron llevados a la superficie, indicó Klein. Los últimos dos fueron rescatados minutos después, agregó.
La mina, que según Klein es la de sal más profunda del continente, produce sal que es distribuida a lo largo del noroeste de Estados Unidos. La mina se ubica a orillas del lago Cayuga y se extiende por debajo de éste.
La minería en el sitio Lansing inició hace 100 años. Cargill, con sede en Minneapolis, compró la mina en 1970 y ahora emplea a 200 trabajadores en la operación, dijo Klein.
Cada año la compañía realiza simulacros de evacuación, agregó.
“Aunque esperamos nunca llevarlo a la práctica, hoy nos ayuda“, dijo.
Las operaciones se suspenderán el resto de la semana para que funcionarios de la compañía e inspectores de seguridad minera del gobierno federal investiguen qué causo la falla en el elevador, uno de los varios en el sitio, dijo Klein. “Queremos dar un paso atrás y revisar las cosas“, agregó.
