La agencia espacial japonesa (JAXA) ha anunciado sus planes
para probar un satélite autodestruible con la esperanza de
comercializar la tecnología para que la flota proliferante de kits de baja
órbita no se convierta en basura espacial.
La tecnología involucrada fue desarrollada con la startup
japonesa ALE Co. y suena simple: los satélites estarán equipados con un cátodo
de nanotubos de carbono y una correa electrodinámica. Cuando se completa la
misión de un satélite la correa se desenrollará, haciendo que la corriente
fluya entre él y el cátodo, así lo señaló el sitio web británico de noticias de
tecnología The Register. Ese flujo, más los efectos del campo magnético de la
Tierra, la gravedad y una pequeña fricción de la atmósfera vestigial en órbita
baja, empujará el satélite hacia abajo y hacia una fatalidad ardiente en
la atmósfera del planeta tierra.
JAXA planea probar la tecnología en un microsatélite en 2021
y, si tiene éxito, espera comercializarla a los fabricantes de satélites:
"Mediante el desarrollo del dispositivo con esta demostración conjunta a
bordo, será posible reducir la cantidad de satélites que quedan en una órbita
terrestre baja, que se espera que aumente rápidamente en el futuro, y evitar
así la generación de grandes cantidades de desechos peligrosos causados por
colisiones con otros desechos espaciales ", precisó la agencia.
JAXA y ALE piensan que los compradores vendrán de aquellos que aprovechan el costo decreciente de los lanzamientos de órbita terrestre baja para crear misiones diseñadas para disfrutar de vidas cortas. Un espacio más limpio cerca de la Tierra con menos desechos significa que esas misiones enfrentan menos riesgos, lo que hace que el kit de "eliminación posterior a la misión" sea una parte sensible de muchas cargas útiles.
