Investigadores de la India están explorando los tiempos de
secado de las finas películas líquidas que persisten en las superficies después
de que se evaporan la mayoría de las gotas respiratorias para comprender cómo
se las arregla el virus covid-19 para sobrevivir en esas superficies.
Si bien el tiempo de secado de las gotitas respiratorias
típicas es de segundos, se ha comprobado que el tiempo de supervivencia del
virus covid-19 en diferentes superficies en experimentos recientes es de horas.
Esta discrepancia sugiere una diferencia de órdenes de magnitud en el tiempo
entre el secado de las gotas y el tiempo de supervivencia del virus COVID-19 en
las superficies.
En la revista 'Physics of Fluids', los autores del estudio
Rajneesh Bhardwaj y Amit Agrawal, profesores del Instituto Indio de Tecnología
de Bombay (IIT Bombay), describen cómo una película líquida de nanómetros de
espesor se adhiere a la superficie, debido a las fuerzas de London-van der
Waals, lo que permite que el virus covid-19 sobrevivir durante horas.
"Para describir esta película delgada, utilizamos
herramientas que, de otra manera, los investigadores del ámbito de la
ingeniería rara vez utilizan --explica Bhardwaj--. Específicamente,
desarrollamos un modelo computacional para la tasa de masa de evaporación de la
película en función de las presiones de separación y de Laplace dentro de la
película, utilizando la ley de Hertz-Knudsen, una teoría cinética bien
establecida de los gases".
Los investigadores examinaron brevemente los cambios en el
tiempo de secado en función del ángulo de contacto y el tipo de superficie.
"Nuestro modelo para el transporte de película delgada
muestra que la supervivencia o el tiempo de secado de una película líquida
delgada sobre una superficie es del orden de horas y días, similar a lo que se
ha observado en las mediciones del título de virus la concentración más baja de
virus que todavía infecta las células --explica Agrawal--. Captura el tiempo de
supervivencia relativamente más largo del plástico y el vidrio en comparación
con los metales".
La capacidad de predecir la supervivencia de un coronavirus
en diferentes superficies puede ayudar a prevenir y contener la propagación del
covid-19. Este trabajo proporciona información sobre cómo el virus covid-19
sobrevive durante horas o días en superficies sólidas en condiciones
ambientales.
"Nuestra mayor sorpresa fue que el tiempo de secado de
esta película nanométrica es del orden de horas --continúa Bhardwaj--. Sugiere
que la superficie no está completamente seca, y la película nanométrica que se
evapora lentamente está proporcionando el medio necesario para la supervivencia
del coronavirus".
Dado que un tiempo de supervivencia más largo del virus corresponde
a mayores posibilidades de infectarse, "es deseable desinfectar las
superficies que se tocan con frecuencia, como manijas de puertas o dispositivos
portátiles, y dentro de los hospitales y otras áreas propensas a brotes",
señala Agrawal.
"También recomendamos calentar superficies, porque
incluso las altas temperaturas de corta duración, en las que la superficie está
a una temperatura más alta que la ambiental, pueden ayudar a evaporar la
película nanométrica y destruir el virus", concluye.
