El módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha detectado dos terremotos fuertes y claros con origen en una ubicación de Marte llamada Cerberus Fossae, el mismo lugar donde se vieron dos terremotos fuertes anteriormente en la misión.
Los nuevos
terremotos tienen magnitudes de 3.3 y 3.1; los terremotos anteriores
fueron de magnitud 3,6 y 3,5. InSight ha registrado más de 500
terremotos hasta la fecha, pero debido a sus señales claras, estos son cuatro
de los mejores registros de terremotos para sondear el interior del planeta.
El estudio de los "martemotos" es
una de las formas en que el equipo científico de InSight busca desarrollar una
mejor comprensión del manto y el núcleo de Marte. El planeta no tiene
placas tectónicas como la Tierra, pero tiene regiones volcánicamente activas
que pueden causar temblores. Los terremotos del 7 y 18 de Marzo añaden
peso a la idea de que Cerberus Fossae es un centro de actividad sísmica.
"En el transcurso
de la misión, hemos visto dos tipos diferentes de martemotos: unos que son
más parecidos a los de la Luna y otros, más parecidos a los de la Tierra",
dijo Taichi Kawamura del Institut de Physique du Globe de París en Francia, que
ayudó a proporcionar el sismómetro de InSight y distribuye sus datos junto con
la universidad de investigación suiza ETH Zurich.
Las ondas de los
terremotos viajan más directamente a través del planeta, mientras que las de
los terremotos lunares tienden a estar muy dispersas; los martemotos se
encuentran en algún punto intermedio. "Curiosamente, estos cuatro
terremotos más grandes, que provienen de Cerberus Fossae, son 'similares a
los de la Tierra," dijo Kawamura en un comunicado.
¿Todos los
terremotos son iguales en Marte?
Los nuevos
terremotos tienen algo más en común con los principales eventos sísmicos
anteriores de InSight, que ocurrieron hace casi un año marciano completo (dos
años terrestres): ocurrieron en el verano del norte de Marte. Los
científicos habían predicho que este sería nuevamente un momento ideal para
escuchar los terremotos porque los vientos se volverían más tranquilos. El
sismómetro, llamado SEIS, es lo suficientemente sensible que, incluso
cuando está cubierto por un escudo en forma de cúpula para protegerlo del
viento y evitar que se enfríe demasiado, el viento aún causa suficiente
vibración para ocultar algunos martemotos. Durante la última temporada de
invierno en el norte, InSight no pudo detectar ningún terremoto.
"Es
maravilloso volver a observar los martemotos después de un largo período de
registro del ruido del viento," dijo John Clinton, un sismólogo que dirige
se encarga del estudio de los martemotos de InSight en ETH Zurich. "Un año
después en Marte, ahora somos mucho más rápidos en caracterizar la actividad
sísmica en el Planeta Rojo."
Puede que los
vientos se hayan calmado, pero los científicos esperan mejorar aún más su
capacidad de "escuchar". Las temperaturas cerca del módulo de
aterrizaje InSight pueden oscilar desde casi menos 100 grados Celsius por
la noche a 0 grados Celsius durante el día. Estas variaciones
extremas de temperatura pueden estar causando que el cable que conecta el
sismómetro al módulo de aterrizaje se expanda y contraiga, lo que resulta en
estallidos y picos en los datos.
Así pues, el equipo
de la misión ha comenzado a intentar aislar parcialmente el cable del clima.
Comenzaron usando la pala en el extremo del brazo robótico de InSight para
dejar caer tierra sobre el escudo térmico y contra el viento en forma de
cúpula, lo que provoca que caiga sobre el cable. Enterrar el cable sísmico es,
de hecho, uno de los objetivos de la siguiente fase de la misión, que la
NASA extendió recientemente por dos años, hasta Diciembre de 2022.
A pesar de los vientos que han estado sacudiendo el sismómetro, los paneles solares de InSight permanecen cubiertos de polvo y la energía disminuye a medida que Marte se aleja del Sol. Se espera que los niveles de energía mejoren después de julio, cuando el planeta comience a acercarse nuevamente al Sol. Hasta entonces, la misión apagará sucesivamente los instrumentos del módulo de aterrizaje para que InSight pueda hibernar, despertándolo periódicamente para comprobar su estado y comunicarse con la Tierra. El equipo espera mantener el sismómetro encendido durante uno o dos meses más antes de que tenga que ser apagado temporalmente. que han estado sacudiendo el sismómetro, los paneles solares de InSight permanecen cubiertos de polvo y la energía disminuye a medida que Marte se aleja del Sol. Se espera que los niveles de energía mejoren después de julio, cuando el planeta comience a acercarse nuevamente al Sol. Hasta entonces, la misión apagará sucesivamente los instrumentos del módulo de aterrizaje para que InSight pueda hibernar, despertándolo periódicamente para comprobar su estado y comunicarse con la Tierra. El equipo espera mantener el sismómetro encendido durante uno o dos meses más antes de que tenga que ser apagado temporalmente.
