A tres años de que se desatara la pandemia de Covid-19 que lleva millones de muertes en todo el mundo, el temor de que comience una nueva emergencia sanitaria internacional crece conforme aumentan los casos de gripe aviar H5N1 en mamíferos como visones, zorros rojos, nutrias y lobos marinos.
Esto causa preocupación entre las autoridades de salud de varios países, pues aunque se trata de una enfermedad propia de las aves salvajes y de corral, en los últimos 20 años se han registrado 868 casos de gripe aviar en personas de distintos países, de los cuales 457 terminaron con la muerte del paciente, de acuerdo con información de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, en febrero de este año, murió una niña de 11 años en Camboya, quien pasó algunos días enferma tras haber estado en contacto con plumíferos contagiados.
El director de este organismo, Tedros Adhanom, ha dicho que el riesgo de que el virus salte a los humanos aún es bajo, sin embargo, resaltó que "no podemos asumir que seguirá siendo así y debemos prepararnos para cualquier cambio en el status quo", por lo que pidió a los países monitorear de cerca los casos en animales, y también en humanos.
El temor de que el virus salte a otros mamíferos…y humanos
Entre enero y marzo de este año, 22 delfines y cinco ballenas jorobadas han varado en costas de Estados Unidos y muerto en extrañas condiciones. Especialistas del Marine Mammal Stranding Center -ubicado en Nueva Jersey- los han documentado y todo parece indicar que estos misteriosos fallecimientos son a causa de la gripe aviar.
No todos los delfines y ballenas murieron en la playa, algunos fallecieron en los laboratorios del centro marino -pese a los esfuerzos por salvarlos- y varios más tuvieron que ser sacrificados:
"Esta mortalidad inusual podría ser algo importante para todos los mamíferos marinos”, dijo a NBC News Sheila Dean, directora del lugar.
Lo más probable es que éstos se hayan contagiado tras estar en contacto con aves silvestres muertas por la enfermedad, detalló un vocero de la organización al diario británico Daily Mail, aunque no se descarta la posibilidad de que el virus haya mutado y eso pudiera causar estas muertes.
Entonces, ahora más que nunca, la posibilidad de que la cepa H5N1 desate la próxima pandemia que ponga en jaque a la humanidad está latente, pues estas muertes de mamíferos marinos sería en indicador de que el virus está saltando a otros animales y que los humanos serían los siguientes afectados en caso de una próxima mutación.
Síntomas del H5N1 en aves y humanos
De acuerdo con la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA, por sus siglas en inglés) las aves tanto silvestres como de corral infectadas con la cepa H5N1 presentan los siguientes síntomas:
Muerte súbita sin signos previos
Baja energía o falta de apetito
Decoloración púrpura o hinchazón de varias partes del cuerpo
Reducción de la producción de huevos o huevos de cáscara blanda o deformes
Secreción nasal, tos o estornudos
Falta de coordinación
Diarrea
En todos los casos, la AVMA señala que cuanto más temprano se detecte la enfermedad, más fácil será evitar los contagios tanto entre animales como en seres humanos que estén en contacto con éstos.
La gripe aviar en humanos no es algo nuevo, el primer caso confirmado ocurrió en Hong Kong allá por 1997 y el brote estuvo ligado a los pollos de granja. Desde entonces se han registrado casos en Asia, África, Europa y América. Si una persona mantuvo interacción con un ave/animal infectado o que murió por gripe aviar, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señala que los síntomas suelen aparecer en los 10 días posteriores al contacto.
Síntomas de la gripe aviar en humanos. Infografía: Nicole Flores/Heraldo Media Group
Si un ser humano tiene estos malestares, es importante que se aísle y dé aviso a los médicos y autoridades sanitarias locales para que le realicen una prueba de detección. Asimismo, los CDC recomiendan estar monitoreando constantemente los signos vitales.
Heraldo de México
