Una de las películas de ciencia ficción más populares es "Blade
Runner". En ese mundo, existen los replicantes, unos seres diseñados y
creados para comportarse como humanos y que son indistinguibles físicamente del
resto de la humanidad. Aunque la realidad dista mucho de ese mundo distópico
llevado a la pantalla grande por Ridley Scott en 1982, el avance de la
tecnología ha permitido la creación y construcción de robots que pueden
"sentir".
La idea de que un robot pueda "sentir" dolor
físico y empatizar con el dolor de los humanos aún suena lejana. Sin
embargo, los avances en robótica con detección táctil, acercan esa posibilidad
a la realidad.
Minoru Asada, un ingeniero de la Universidad de Osaka en
Japón, y un grupo de colegas han diseñado sensores táctiles que responden a una
gran variedad de estímulos y toques. Estos sensores le han permitido a Affetto,
un robot con la forma de la cabeza y rostro de un niño, "sentir
dolor". Y no sólo eso, también le permite tener expresiones faciales.
En la reunión anual de la Asociación Estadounidense
para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés) durante el
pasado febrero, Asada dijo que se habían integrado sensores en un material
suave, o piel artificial, a fin de que ésta pudiese detectar un toque gentil o
un golpe más fuerte. Esta "piel" se conectó a un robot que podría,
posteriormente, mostrar "emociones": Affetto.
Asada llama a esto un "sistema nervioso de
dolor" y lo considera un "pequeño bloque de construcción"
para una máquina que podría experimentar dolor. Lo cual, podría permitirle a
los robots "empatizar" con el sufrimiento de sus compañeros humanos.
Según la revista de ciencia Science News, Minoru Asada mencionó que este
sistema podría llevar a los robots "a reconocer el dolor en otros".
Esta cualidad podría resultar de gran importancia y relevancia en androides
diseñados para cuidar de adultos mayores y de la tercera edad, por
ejemplo.
Affetto es un robot que tiene la cara de un niño
pequeño que responde a los estímulos y toques con sonrisas, muecas o al
fruncir el entrecejo. Los científicos que lo desarrollaron, lograron que
Affetto pudiera tener estas respuestas mediante la identificación de 116 puntos
faciales distintos, además del análisis de los mecanismos que le permiten
al rostro generar expresiones. Es decir los científicos investigaron estos
116 puntos faciales en Affetto para poder medir su movimiento tridimensional.
Estos puntos fueron apuntalados por "unidades de deformación". Las
cuales se componen de una serie de mecanismos que pueden generar una contorsión
facial distintiva (por ejemplo, subir o bajar una parte del labio). Después
estas medidas se sometieron a un modelo matemático para cuantificar estos
patrones de movimiento.
Según lo publicado por el tabloide británico The Sun, Minoru
Asada, quien también es presidente de la sociedad de robótica de Japón,
mencionó que en la cultura japonesa, "se cree que todos los objetos
inanimados tienen alma; por lo tanto, un robot de metal no es diferente de un
humano en ese aspecto".
"Hemos integrado este sistema en el robot para lograr
que sienta dolor a fin de que lo entienda en otros. Le estamos apuntando a
construir una sociedad simbiótica con robots inteligentes, y un robot que puede
sentir dolor es un componente clave de esa sociedad. Japón es un país con una
sociedad de alto envejecimiento y mucha gente mayor vive sola aquí. Este tipo
de robots podrían proveer asistencia física y emocional", agregó el
presidente de la sociedad de robótica de Japón.
Referente al futuro distópico representado en Blade Runner de Ridley Scott, el profesor Asada dijo que "técnicamente, no estamos lejos de eso. Pero éticamente es otro asunto".
