La NASA siempre está buscando tecnologías que permitan
reutilizarlo todo, y para ello incluso tiene un programa específico: NASA
Vision for Space Exploration, que se dedica al desarrollo de fuentes de poder
compactas, eficientes y confiables que permitan sobrevivir a misiones
tripuladas que puedan ser enviadas a la Luna o, eventuamente dice su sitio web,
también a Marte. El plan es que estos astronautas tengan "oportunidades
reales de retornar” a la Tierra.
Y pensando precisamente en satisfacer esas necesidades,
esenciales si algún día queremos realmente conquistar el espacio, el Instituto
de Electroquímica de la Universidad de Alicante, en España, está trabajando en
conseguir sacar algo provechoso de la orina. Algo provechoso como generar agua
y, quizás, energía para alimentar los instrumentos a bordo de las naves
espaciales. Para ello desarrolló un catalizador que logra obtener agua del pipí
de los astronautas, adminículo que ya ha sido probado con éxito en condiciones
de microgravedad.
La participación española en el estudio ha sido de vital
importancia. Investigadores de la citada Universidad de Alicante desarrollaron
nanomateriales que son empleados como electrocatalizadores. Estos son
incorporados a un dispositivo electroquímico más pequeño que una caja de
zapatos diseñado por expertos de la Universidad de Puerto Rico Río Piedras, que
también trabaja directamente con la NASA.
El catalizador será enviado a la Estación Espacial
Internacional (ISS) desde Virginia (Estados Unidos) este martes 29 de
septiembre, para realizar experimentos y ver si funciona la purificación de la
orina en el espacio. Lo que quieren saber los expertos es cómo rinde el
dispositivo expuesto a condiciones de ingravidez durante largos períodos de
tiempo.
El químico José Solla Gullón aseguró que si los resultados
son satisfactorios, se fabricará un prototipo que será integrado en el sistema
de reciclaje de la orina de los astronautas en la Estación Espacial
Internacional, para generar agua y energía. El científico recalcó que esto es
muy importante para misiones largas o permanencias prolongadas en el espacio.
"Es un orgullo poder llevar el conocimiento generado y
desarrollado en la Universidad de Alicante a la Estación Espacial Internacional",
destacó Solla Gullón, quien ha señalado que este proyecto de sus colegas de
Puerto Rico está directamente financiado por la NASA dentro del programa PR
NASA EPSCoR.
