Los avances de Silicon Valley llegan hasta los
mismísimos bomberos de esta zona de California, donde emplean
la tecnología más puntera para luchar contra el fuego, como
cascos con rayos láser para ver entre el humo.
Ese dispositivo, bautizado por su empresa creadora como C-Thru,
parece sacado directamente de un videojuego, con un
"brazo" láser que emerge del lateral del casco y un visor
transparente desde el que el bombero va dirigiendo la mirada.
Poder entrar en un entorno oscuro y con humo,
con las manos libres y con un dispositivo que permite ver lo que hay
en la habitación y a las personas que puedan estar en el suelo es algo que
"cambia por completo las reglas del juego", cuenta Thomas Cuschieri,
jefe de la brigada de bomberos de Woodside, California.
Cuschieri y tres de sus hombres acudieron a la vecina Menlo
Park para una demostración de C-Thru invitados por su amigo, el
jefe de bomberos de esta localidad, Harold Schapelhouman. El departamento de
bomberos de Menlo Park es el primero en todo Estados Unidos que
usa esta tecnología.
Al estilo de las denostadas gafas Google Glass, C-Thru va
"imprimiendo" sobre la imagen real, de manera que el
bombero pasa de verlo todo negro a poder distinguir los contornos de las
paredes o el mobiliario -que aparecen en líneas verdes- y los puntos más
calientes de la habitación, que se ven en rojo e incluyen, si se da el caso,
los cuerpos humanos.
Así funcionan los cascos con láser para ver en el humo
Esto se logra mediante una combinación de láser -un
rayo de color verde que sale disparado del casco y que sirve para medir la
profundidad- y tecnología de imagen térmica, que mide la temperatura
relativa de cada cuerpo y muestra los puntos más calientes, permitiendo así
detectar rápidamente dónde está el fuego.
"Esta tecnología nos permite actuar el doble
de rápido, y en una emergencia, esa es la diferencia entre poder o no salvar
vidas", dice el jefe Schapelhouman, quien desde 2013 va en silla de ruedas
tras sufrir un accidente al caer de una escalera.
Ni Schapelhouman ni Cuschieri tuvieron que buscar demasiado
lejos para encontrar a la empresa creadora de C-Thru, Qwake Technologies,
que tiene su sede en San Francisco, a menos de una hora al Norte tanto de
Menlo Park como de Woodside, en una clara muestra de las sinergias entre
distintos sectores que se crean en Silicon Valley.
C-Thru: el nuevo dispositivo que salvará vidas
A un precio de 5 mil dólares por dispositivo, el jefe de
bomberos de Menlo Park pagó a principios de este mes unos 200 mil
dólares para equipar a los cuarenta miembros del cuerpo, una inversión a
su juicio justificada porque el producto ha sido diseñado contando con las
opiniones de los profesionales, que lo han estado probando durante los últimos
dos años.
En una demostración, el bombero Norman Bolaños,
con seis años de experiencia en el cuerpo, se adentra, equipado con C-Thru,
en una cámara de entrenamiento cargada hasta arriba de humo, mientras su jefe,
Schapelhouman, sigue sus movimientos mediante "streaming" desde un
monitor en otra habitación.
"Antes íbamos a ciegas. Cuando no teníamos visibilidad teníamos
que echarnos al suelo y estar apoyando continuamente el pie contra la pared
para orientarnos y no perdernos. Ahora no sólo no tenemos que hacer eso, sino
que podemos ir incluso con las manos libres", explica Bolaños
mientras se retira meticulosamente todo el equipamiento al terminar
la demostración.
