Miles de turistas acuden a la ciudad costera de Mendocino
por sus casas victorianas y los senderos de los acantilados, pero los
visitantes de este verano también encuentran baños públicos portátiles y
letreros en las vallas que dicen: “Sequía severa. Por favor, conserve el
agua".
Los hoteles han cerrado los baños del vestíbulo y los
residentes han dejado de regar sus jardines en el puesto de avanzada niebla a
unos 240 kilómetros al norte de San Francisco después de dos años de poca
lluvia que agotó muchos de los pozos de los que Mendocino depende para obtener
agua potable.
Los problemas del agua de Mendocino se agravaron en las
últimas semanas cuando la ciudad de Fort Bragg, a unas pocas millas al norte,
su principal proveedor de agua de respaldo, informó a las autoridades que
también sufrió una caída significativa en sus reservas de agua potable después
de que el río Noyo registró su nivel más bajo. fluye en décadas.
"Esta es una emergencia real", dijo Ryan Rhoades,
superintendente del Distrito de Servicios Comunitarios de la ciudad de
Mendocino, que ayuda a administrar el agua en el acuífero de la ciudad.
La ciudad tiene alrededor de 1,000 habitantes, pero su
economía depende de unas 2,000 personas que la visitan cada día durante el
apogeo de la temporada turística, de mayo a octubre, dijo Rhoades.
Mendocino depende del agua subterránea a la que se accede a
través de una red de unos 400 pozos de propiedad privada, muchos de ellos
excavados a mano cuando se estableció la antigua ciudad de molinos en la década
de 1850. Los residentes y dueños de negocios guardan el agua en tanques de
almacenamiento, incluidos algunos encaramados en lo alto de torres de agua
históricas de secuoyas.
Una empresa que desarrolló una nueva tecnología para
capturar la humedad en la niebla propuso establecer un sitio de prueba en Mendocino
sin costo y vender el agua a la comunidad. Pero Rhoades dijo que la
infraestructura afectaría las vistas panorámicas de la ciudad y que obtener un
permiso sería un desafío. Una planta desalinizadora enfrentaría obstáculos
ambientales y de permisos similares.
“Transportar agua tratada y conocida de una fuente tierra
adentro, podría ser una solución más rápida, aunque es costosa”, dijo.
