El artículo inicial se publicó en mayo de este año
en ACS Applied Materials & Interfaces, pero empezó a tener una mayor
difusión al entrar en el libro de Récords Guiness 2022 como
la más blanca jamás hecha. Aunque el objetivo de la investigación no
era generar una pintura que rompiera el récord, sino frenar el calentamiento global,
los investigadores señalan que podría hacerse todavía un poco más blanca antes
de comprometer sus propiedades.
Una cámara de infrarrojos muestra como la pintura blanca
enfría el tablero por debajo de la temperatura ambiente
Además es el resultado de una investigación basada en los
intentos desde 1970 a la fecha, donde se buscaba una alternativa viable a
los aires acondicionados, que rebasa la propuesta anterior también realizada en
Purdue, donde se utilizaban partículas de bicarbonato de calcio y que
eran 95.5% reflejantes.
Así fue como se hizo la pintura más blanca del mundo
Para esto, el profesor de Ingeniería Mecánica en Purdue,
Xiulin Ruan inició el proyecto junto a sus estudiantes de posgrado hace
aproximadamente siete años, donde además buscaban ahorrar energía y luchar contra el cambio
climático a través de una pintura que pudiera reflejar la
luz solar lejos de un edificio. En su laboratorio, se consideraron más de
100 materiales distintos, que se redujeron a 10 sobre los que se probaron 50
formulaciones distintas.
El color fue un resultado adicional, pues al hacerla altamente reflejante resultó
en consecuencia ser realmente blanca, que de acuerdo a la universidad refleja
el 98.1% de la radiación solar al tiempo que emite calor infrarrojo. Esto
significa que absorbe menos calor del sol del que emite, por lo que las
superficies cubiertas con esta pintura se enfrían por debajo de la
temperatura ambiente sin consumir energía-
Los investigadores también señalan que si se aplica en un
área de techo de aproximadamente 93 metros cuadrados, resultará en una potencia
de enfriamiento de 10 kilovatios, más poderoso que los aires acondicionados
usados en la mayoría de las casas y si se utilizara en los techos de entre
el 0.5 y el 1% de la superficie de la Tierra, se podría revertir el calentamiento global hasta
la fecha.
Las pinturas normales no llegan a reflejar la misma cantidad
de radiación solar
Por el lado contrario, las pinturas blancas tradicionales se
vuelven más cálidas en lugar de más frías, pues están diseñadas para
rechazar el calor solamente entre el 80 y el 90%, y tampoco pueden hacer que
las superficies sean más frías que el entorno.
Esta pintura "ultra blanca" tiene dos
características que le permiten tener estas cualidades: una concentración muy
alta de sulfato de bario (usado en papel fotográfico y cosméticos)
y distintos tamaños de partículas de sulfato de bario en la pintura.
Los investigadores detrás del proyecto esperan pronto
poder comercializarla, por lo que ya se aliaron con una empresa que les permita
escalar su distribución para ahorrar en las facturas del aire acondicionado.
