Por primera vez en
la historia se pudo observar el espectacular fenómeno conocido como
huracán espacial que se presenta en la parte superior de la atmósfera de
la Tierra.
Un grupo
internacional realizó la primera observación de un huracán espacial que
confirma su existencia después de que se había teorizado desde hace varios
años.
El grupo de
investigación del profesor Zhang Qinghe, de la Facultad de Ciencias Espaciales y Física del Instituto de Ciencias Espaciales de la Universidad de Shandong, publicó su hallazgo titulado
“Un huracán espacial sobre la ionosfera polar de la Tierra” en la revista
Nature Communications.
Mediante el uso
de observaciones exhaustivas en la ionosfera y la magnetosfera de la
Tierra, así como un modelo de magnetosfera en 3D, hicieron el primer hallazgo
de un huracán espacial.
Huracán de
electrones y no de agua
Los huracanes a
menudo causan pérdidas de vidas y propiedades a través de fuertes vientos e
inundaciones como resultado de las fuertes mareas y lluvias, sin embargo, los
científicos han detectado huracanes espaciales en Marte, Saturno y Júpiter,
pero no se había detectado los huracanes en las partes superiores de su
atmósfera.
Los huracanes
espaciales son similares a los terrestres que suceden en la atmósfera
baja, pero la diferencia es que en lugar de ser tormentas de agua son de
plasma.
Los científicos
describieron al huracán espacial como un remolino de plasma de cerca
de mil kilómetros de ancho ubicado a una altura de cientos de kilómetros. Las
observaciones de plasma fueron realizadas a unos 860 km de la superficie
terrestre.
El plasma es un gas
en el que debido a fuertes colisiones a alta temperatura los átomos se
rompen, y los electrones negativos e iones positivos se mueven libremente.
El equipo de
científicos encontró un punto parecido a un ciclón enorme y que duró alrededor
de 8 horas con un diámetro de más de mil km, con múltiples brazos y una
tendencia de rotación en sentido antihorario alrededor del polo norte
magnético a partir de cuatro observaciones de satélites.
La investigación
señala que el huracán espacial se caracteriza por una estructura en espiral con
múltiples brazos porque precipita electrones en lugar de agua, una fuerte
circulación de plasma con flujo horizontal cero en el centro (el ojo del
huracán), y un flujo de energía enorme y veloz hacia la ionósfera polar.
Los científicos
creen que la presencia de plasma y de campos magnéticos puede verse en la
atmósfera de otros planetas en el universo, por lo que los huracanes espaciales
podrían ser un fenómeno común.
El estudio del
huracán espacial ayudará a comprender mejor las interacciones entre el viento
solar, la magnetósfera y la ionósfera en condiciones de baja actividad
geomagnética, explicó el Profesor Zhang en el estudio.
Los huracanes
espaciales causan efectos como perturbaciones en las radiocomunicaciones de
alta frecuencia y errores en navegación satelital y sistemas de
comunicaciones, por lo que continuarán estudiando este tema.
