MIAMI, Estados Unidos.- Una inmensa nube de polvo del
Sahara cubre el Caribe y se dirige hacia Estados Unidos con un tamaño y
concentración que, de acuerdo con expertos, no se había visto en medio siglo.
La calidad del aire en la mayor parte de la región llegó a
niveles “peligrosos”, y los expertos —que nombraron al fenómeno la “nube de
polvo Godzilla”— advirtieron a la población mantenerse en espacios cerrados y
utilizar filtros de aire en caso de contar con uno.
Pablo Méndez Lázaro, un experto en salud ambiental de la
Universidad de Puerto Rico, dijo que las condiciones son de alto riesgo en
muchas de las islas en el Caribe.
Muchos especialistas en salud manifestaron su preocupación
sobre quienes lidian con problemas respiratorios relacionados con el
COVID-19. Méndez Lázaro, que colabora con la NASA en el desarrollo de un
sistema de alertas para el arribo del polvo del Sahara, agregó que la
concentración ha sido tan alta en días recientes que los efectos adversos
incluso podrían detectarse en personas sanas.
Las condiciones extremadamente brumosas y la
visibilidad limitada fueron reportadas desde Antigua hasta Trinidad y Tobago, y
se prevé que el fenómeno dure al menos hasta el martes por la noche. Algunas
personas publicaron en las redes sociales fotografías de ellas mismas usando
mascarilla doble para enfrentar el coronavirus y el polvo, mientras que otras
señalaron en broma que el Caribe parece como si hubieran usado un filtro
amarillo como en las películas.
José Álamo, un meteorólogo del Servicio Nacional de
Meteorología de Estados Unidos en San Juan, Puerto Rico, dijo que los peores
días en el territorio estadounidense serán lunes y martes mientras la nube
avanza hacia la costa sureste de Estados Unidos. El principal aeropuerto
internacional de San Juan reportaba una visibilidad de apenas 8 kilómetros (5
millas).
La masa de aire extremadamente seco y polvoriento conocida
como la Capa de Aire Sahariana se forma sobre el desierto del Sahara
y cruza el Atlántico Norte cada pocos días (de tres a cinco) desde finales de
primavera hasta principios de otoño, teniendo su punto más alto a finales de
junio y principios de agosto, de acuerdo con la Oficina Nacional de
Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés). Puede
formar una capa de 3 kilómetros (2 millas) de altura en la atmósfera, de
acuerdo con la agencia.
Álamo también dijo que una pequeña onda tropical se
dirige al Caribe y se espera que ayude a mejorar las condiciones para el
jueves.
La nube de polvo del Sahara desde el espacio
A través de su cuenta de Twitter, el astronauta Doug Hurley publicó una imagen en la cual se puede ver la inmensa nube de polvo proveniente del Sahara que en estos momentos atraviesa la zona del Caribe.
We flew over this Saharan dust plume today in the west central Atlantic. Amazing how large an area it covers! pic.twitter.com/JVGyo8LAXI
— Col. Doug Hurley (@Astro_Doug) June 21, 2020
