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Miércoles, 29 de julio de 2015
PARÍS (AP).— Dos estudiantes encontraron un diente humano de casi 560,000 años de antigüedad en una famosa cueva prehistórica en el suroeste de Francia.
Según los arqueólogos, el diente es la parte humana más antigua que se ha hallado en el país y de ese período en Europa.
Fue encontrado la semana pasada en excavaciones en Tautavel, uno de los sitios prehistóricos más importantes del continente, donde 40 voluntarios trabajan bajo la supervisión de científicos.
El paleontólogo Tony Chevalier, investigador en el laboratorio de arqueología de Tautavel, lo considera “un descubrimiento mayor”. Añade que la pieza, perteneciente a un adulto, llenará un hueco entre los primeros fósiles humanos hallados en España y Alemania y otros más recientes.
Miles de hallazgos en el sitio incluyen herramientas prehistóricas y huesos de animales, especialmente caballos, renos y búfalos.
“Creemos que estos hombres vivieron un largo tiempo en la cueva o regresaban a ella regularmente”, explica Chevalier. “También sabemos que el área era muy fría en esa época. Era una estepa, sin árboles; hubo algunos períodos largos con nieve”.
Los descubrimientos recientes no se han publicado, pero Tautavel es mencionado como referencia por arqueólogos de todo el mundo.
Ha habido excavaciones en la cueva en los últimos 50 años y el sitio es famoso por el descubrimiento en 1979 de un cráneo humano de 450,000 años de antigüedad conocido por los científicos como el “Hombre de Tautavel”.
Christian Perrenoud, geólogo y arqueólogo que dirige desde hace nueve años las excavaciones en el lugar, explica que se usaron varios procesos de datación del diente.
Confía “bastante” en que su equipo encontrará más fósiles de homínidos de este período en el sitio. “Nuestra vida diaria es determinar cómo eran las actividades hace 560,000 años”.
El profesor Chris Stringer, investigador de los orígenes humanos en el Museo de Historia Natural de Londres, señala en un correo electrónico que “dientes bien datados de esta era son muy importantes porque posiblemente pertenecieron a la especie Homo heidelbergensis, que es conocida por Arago (en Tautavel), Francia; Mauer, Alemania, y Boxgrove, Inglaterra”.
“Si el diente tiene placa dental pegada, esto podría dar evidencia directa de la dieta de los antiguos humanos”.
