A comienzos de 2019, Staley Sandy-Ester, de 7 años y estudiante de la escuela Gages Lake, Chicago (EE. UU.), les dijo a sus papás que una sala de la institución le daba miedo.
Al menor, que padece trastorno de déficit de atención con hiperactividad, le gusta jugar y pasar un rato en la sala para niños de la biblioteca de su barrio, al norte de Chicago, en Estados Unidos. También le gustan las computadoras y los robots. Pero no le gusta en absoluto una sala de la escuela, le dijo a su madre varias veces a comienzos de 2019.
El lugar a veces le daba miedo, insistió el menor. Pero la madre, Beth Sandy, no lograba entender a qué se refería su hijo, por lo que tuvo que hacer una investigación para aclarar lo que pasaba.
La Escuela Gages Lakes es una institución terapéutica para niños con dificultades emocionales y de conducta, que abarca desde el jardín hasta quinto grado. Y está en el centro de una investigación que realizaron ProPublica y el periódico Chicago Tribune sobre “el modo en que las escuelas en el estado de Illinois han usado —y con frecuencia abusado de él— el aislamiento”.
Cuando Staley volvió a hablarle sin claridad de la sala que le daba miedo, Sandy comenzó a indagar qué era ese lugar que los compañeros del niño llamaban “la oficina”, y obtuvo un video en el que vio por qué su hijo sentía temor. Mostraba la sala de confinamiento individual en la cual solían "poner rutinariamente” a Staley.
Describió ProPublica, que hizo público el registro de una cámara de seguridad de la Escuela Gages Lake, del 30 de abril: “Se ve al niño tratando de salir de la sala mientras una asistente escolar, sentada en una silla con ruedas, bloquea la entrada. En un momento la asistente inmoviliza una muñeca de Staley contra la pared. Él se enoja cada vez más y la patea. Entonces ella se levanta, lo alcanza, le quita un pedazo de papel doblado de la mano y lo empuja contra otra pared”.
La asistente escolar Jennifer Aguirre, quien había trabajado en la escuela durante 18 años, se suicidó en agosto al saber que el Departamento de Servicios para los Niños y las Familias (DCFS) investigaba su conducta.
“Esto es un desastre y la gente tiene que enterarse. Quiero participar para que esto no le pase a otro niño”, dijo la mamá de Staley después de que vio por primera vez el video, del cual dijo que no pudo terminar de ver en ese momento y cuando lo hizo, pasó 3 días con dificultades para dormir, publica el Chicago Tribune.
