Por sus
investigaciones sobre el aprovechamiento del dióxido de carbono, Ana Sofía
Varela Gasque, del Instituto de Química (IQ) de la UNAM, fue nombrada una de
las 15 jóvenes científicas más prometedoras de todo el mundo (International
Rising Talents) por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación,
la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y Fundación L'Oréal.
La
universitaria recibirá hoy este reconocimiento en la sede de la UNESCO en
París, en el marco de la ceremonia de entrega de los premios internacionales
L’Oréal-UNESCO para las mujeres en la ciencia, que impulsan estos dos
organismos para mejorar la representación de ellas en las carreras científicas.
Aprovechamiento
del dióxido de carbono
En 2017,
Varela Gasque obtuvo la beca L’Oréal UNESCO-CONACyT-CONALMEX-AMC por su trabajo
en el desarrollo de nuevos materiales para acelerar las reacciones químicas que
permiten transformar el dióxido de carbono (CO2) en materiales no
contaminantes. La universitaria comentó que con su línea de investigación
intenta hacer un cambio, buscar la manera de reutilizar el CO2 de manera
sustentable.
Usar
materiales de bajo costo resulta atractivo. Mi trabajo de posdoctorado fue
sobre los primeros reportes con catalizadores no metálicos, y creo que eso fue
bastante novedoso.
Forma parte
del Departamento de Fisicoquímica del IQ, en donde inició su línea de
investigación en electrocatálisis: el aprovechamiento de energía eléctrica para
generar reacciones químicas que puedan modificar las propiedades del dióxido de
carbono y convertirlo en algún otro compuesto a base de carbono, como
combustibles sustentables y compuestos que puedan servir para la industria
química.
“Cursé una
maestría en combustibles y energías para el futuro en Madrid, España. De ahí
empecé a trabajar en el área de la electrocatálisis que, básicamente, intenta
relacionar la energía eléctrica con reacciones químicas. Lo que hago es ciencia
básica. Entender un proceso químico que en un futuro contribuya a convertir las
emisiones de CO2 y reducir los niveles que tenemos en la atmósfera. Trabajamos
con pilas de hidrógeno, es decir, alimentamos con hidrógeno y brillamos una
corriente eléctrica, buscamos materiales para hacer este proceso lo más
eficiente posible”, explicó.
Otro
proceso consiste en usar energía eléctrica para llevar a cabo reacciones
químicas. “Lo que siempre he estudiado es la reducción de CO2; esta reacción
pretende usar la energía eléctrica como fuente de energía para transformarlo en
compuestos a base de carbono que sirvan como precursores en la industria
química, o incluso como combustibles”.
El
objetivo, precisó, es encontrar materiales de bajo costo que faciliten este
proceso. “Se llaman catalizadores; normalmente son metales (cobre, oro o plata)
y se usan como alternativa a base de carbono, que es mucho más abundante”.
“El CO2 es
visto como un gas de efecto invernadero y causante del cambio climático,
entonces la idea es migrar a energías renovables y dejar de usar combustibles
fósiles. Sin embargo, la realidad es que ese proceso será tardado y nada
sencillo, por lo que este aporte representa una alternativa de qué podemos hacer
con el dióxido de carbono”.
La
académica destacó que la UNAM “es mi casa, en donde me formé; después continué
mis estudios en el extranjero, pero mi sueño siempre fue regresar. Aquí
conseguí trabajo como investigadora y he podido contribuir a la formación de
estudiantes”.
Finalmente,
apuntó que tiene muchas cosas por hacer, una de ellas es consolidar su laboratorio.
“Este premio me ayuda a traer reconocimiento a la Universidad y a continuar mi
investigación junto con jóvenes mexicanos”.
International
Rising Talents
Durante 21
ediciones, los premios internacionales L’Oréal-UNESCO para las mujeres en la
ciencia han apoyado y elevado el perfil de 107 galardonadas y más de tres mil
jóvenes científicas talentosas, tanto candidatas doctorales como posdoctorales,
a quienes han otorgado becas de investigación, asignadas anualmente.
Con el
programa International Rising Talents, ambos organismos impulsan a
investigadoras posdoctorales que recientemente recibieron una beca local
L’Oréal-UNESCO, ofreciéndoles una subvención adicional y la posibilidad de
exposición internacional. Entre las casi 280 ganadoras de becas nacionales y
regionales apoyadas cada año, el programa For Women in Science seleccionó a las
15 investigadoras más prometedores.
Además, se
organizará un programa de capacitación especial para brindarles herramientas
adicionales, como habilidades para hablar en público para capacitarlas en una
carrera en la ciencia de larga duración y permitirles comunicar sus resultados
a públicos no especializados.
