Dicen que la paleontología está llena de emocionantes descubrimientos que nos hacen poner los nervios de punta al revelar los misterios del pasado de nuestro planeta representados en forma de fósiles. Desde cuevas escondidas hasta terrenos de construcción, estos fósiles han sido encontrados en una variedad de lugares inesperados. Sin embargo, un reciente descubrimiento realizado por una niña de 11 años y su padre ha dejado a la comunidad científica boquiabierta.
En 2020, mientras paseaban por la playa de Devon, Inglaterra, Rubí Reynolds y su padre se tropezaron con un fósil impresionante. Este fósil, una mandíbula de aproximadamente 2 metros de longitud, captó de inmediato la atención de los paleontólogos debido a su tamaño y estado de conservación. Tras un riguroso análisis y ocho años de investigación, los científicos han confirmado que este fósil pertenece a una especie desconocida de ictiosaurio, al que han denominado Ichthyotitan severnensis.
Publicado en la prestigiosa revista PLOS ONE, el estudio detalla las características únicas de este nuevo espécimen. Ichthyotitan severnensis es descrito como un reptil marino gigante que habitó durante el período Triásico superior, hace aproximadamente 202 millones de años. Ya para ese entonces, los dinosaurios caminaban sobre la superficie.
Dean Lomax, reconocido paleontólogo y uno de los autores principales del estudio, ya había estudiado restos similares en 2016 hallados por Paul de la Salle. Sin embargo, el fósil encontrado por Rubí resultó ser un espécimen más completo y mejor conservado, lo que sorprendió gratamente a Lomax y a su equipo de investigación. Pues se trataría de una especie nueva y mejor aún, el reptil marino más grande hasta ahora encontrado
La colaboración entre los científicos y la familia Reynolds ha sido ejemplar y ha demostrado el poder de la pasión y la curiosidad en la ciencia. Al enterarse del hallazgo, Dean Lomax invitó a Rubí y a su padre a unirse al equipo de investigación. Ambos aceptaron con entusiasmo, emocionados por la oportunidad de contribuir al estudio de un fósil que ellos mismos habían descubierto. Gracias a esta colaboración única, Rubí, ahora con 15 años, ha dejado una marca en la historia de la paleontología, con su nombre incluido en el estudio publicado en PLOS ONE.
Los paleontólogos planean exponer los restos de Ichthyotitan severnensis al público en el Museo y Galería de Arte de Bristol, una vez que hayan completado su análisis y estudio. Esta exposición permitirá que el público en general tenga la oportunidad de apreciar y aprender sobre este único reptil marino y su papel en la historia evolutiva de nuestro planeta.
Ruby y su padre con los paleontólogos que estudiaron el fósil. FUENTE:
La ciencia está al alcance de todos y es importante como en un paseo familiar te podrías convertir en un científico que ha aportado a la humanidad más conocimiento con tus hallazgos y estudios, así seas un adolescente apenas. Cada descubrimiento, por pequeño o grande que sea, puede tener un impacto significativo en nuestra comprensión del mundo natural. Este nuevo espécimen de Ichthyotitan severnensis ya que nos habla de la vida marina del período Triásico, nos hace pensar que todavía faltan partes más grandes por hallar, como por ejemplo el cráneo completo o alguna fracción de la columna vertebral para completar el rompecabezas de esta nueva especie.
