El elasmoterio mejor conocido como
el “unicornio de Siberia", se extinguió hace más de 35.000
años debido a la reducción de los pastizales de la estepa que habitaba por
culpa de un cambio climático, según un estudio publicado hoy.
Este enorme rinoceronte del continente asiático,
caracterizado por su extraordinario cuerno, vivió más tiempo de lo
que se creía, según una investigación internacional que también aclaró la
relación entre este animal extinto y los actuales rinocerontes, publicó El
Debate.
Hasta ahora se creía que este animal de 3,5 toneladas y que
habitó en los actuales territorios de Rusia, Kazajistán, Mongolia y China,
se extinguió antes de la última Era de Hielo o hace unos 200.000 años, indicó
un comunicado de la Universidad de Adelaida que participó en la investigación.
El estudio analizó los restos de 23 ejemplares de
elasmoterio (Elasmotherium sibiricum) y confirmó que éstos vivieron hasta hace
entre 39.000 y 35.000 años, lo que significa que estos animales coincidieron
con los humanos modernos y los Neanderthals.
“Es poco probable que la presencia de los humanos haya sido
la causa de la extinción”, señaló Chris Turney, científico climático de la
Universidad de Nueva Gales del Sur y uno de los coautores del estudio.
"El 'unicornio siberiano' parece haber sido gravemente
afectado por el inicio de la Edad de Hielo en Eurasia cuando una precipitada
caída de la temperatura provocó un aumento en la cantidad de suelo congelado,
lo que redujo las gramíneas duras y secas existentes, impactando así en las
poblaciones de una vasta región ", puntualizó.
Los análisis genéticos realizados por el Centro de ADN
Antiguo de la Universidad de Adelaida (ACAD, siglas en inglés) muestran que el
“unicornio siberiano” es uno de los últimos miembros sobrevivientes de una
familia única de rinocerontes.
“Esto hace que el ‘unicornio siberiano’ y el rinoceronte
blanco africano sean primos más distantes que los humanos lo son a los
monos”, enfatizó Mitchell.
La nueva prueba genética refuta la hipótesis de estudios
previos que señalaban que el ‘unicornio siberiano’ es un pariente cercano del
extinto rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) o el rinoceronte de
Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis).
En la actualidad existen cinco especies de rinocerontes, aunque en el pasado existieron hasta 250 especies de estos mamíferos, según el estudio liderado por el Museo Natural de Historia de Londres y publicado en la revista Nature Ecology and Evolution.
El cambio climático acabó con el unicornio de Siberia hace 35.000 años https://t.co/gOcipsjYsj #EFEFuturo
— Rafael Borges Vargas (@RafaelBorgesV) November 26, 2018
