El nuevo coronavirus CCoV-HuPn-2018 se transmite de perros a
humanos y podría ser el octavo capaz de provocar enfermedades en nuestra
especie.
Conocemos a los coronavirus desde hace al menos medio
siglo, cuando esta familia de virus que comparte una estructura similar a la
corona solar que recubre su núcleo fue descrita por primera vez en
1968.
Y aunque durante el siglo XX se creía que de los 40
tipos de coronavirus que existen, sólo 4 especies eran capaces de causar
enfermedades en humanos, la llegada del siglo XXI cambió radicalmente esta
noción:
Las epidemias de SARS-CoV en 2002 y de MERS-CoV en 2012,
confirmaron que algunos coronavirus podían saltar de animales a
humanos con regularidad. Más aún, la pandemia de SARS-CoV-2 que inició a
finales de 2019 reveló que el contacto cada vez más estrecho con especies
salvajes y la destrucción de sus hábitats es un riesgo permanente
para el descubrimiento de nuevas enfermedades zoonóticas.
En plena pandemia por COVID-19, un estudio elaborado
por la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Duke y la Universidad
SEGi en Malasia identificó un nuevo tipo de coronavirus que podría haber dado
el salto a humanos desde la especie con la que mantenemos la relación animal
más estrecha y duradera: los perros.
El CCoV-HuPn-2018 (como lo nombró el equipo) es el
primero de la familia que se aloja en perros y a su vez, se transmite a humanos.
El primer hallazgo se realizó en 2018 a partir de 301 muestras de hisopos
nasales provenientes de pacientes con neumonía en un hospital del este de
Malasia.
De ellas, ocho pacientes resultaron infectados con el virus
(7 niños) y todos fueron dados de alta entre 4 y 6 días del hospital, a pesar
de que recibieron oxígeno suplementario para mejorar su respiración.
Y aunque está confirmado que el virus puede saltar del
huésped (perros) a humanos y provocar una infección, los siguientes pasos para
los autores del estudio serán realizar más investigaciones al respecto para
descubrir a fondo cuán dañino puede ser el nuevo virus y sobre todo, si se
puede transmitir de persona a persona o bien, si el sistema inmune es
capaz de detener su replicación por sí mismo.
En palabras de Anastasia Vlasova, profesora en el
Colegio de Ciencias Ambientales, Agricultura y Alimentos de la Universidad de
Ohio y coautura del estudio, “no vemos ninguna razón para esperar otra pandemia
de este virus”; sin embargo, la científica fue cautelosa y explicó que ahora
mismo no se sabe si el CCoV-HuPn-2018 puede ser una preocupación en el
futuro”.
Actualmente, sabemos de 7 coronavirus que pueden
afectar a humanos, cuatro relacionados con el resfriado común y otros tres
capaces de provocar un síndrome respiratorio agudo: SARS-CoV, MERS-CoV y SARS-CoV-2.
De ahí que el CCoV-HuPn-2018 tenga la amplia
posibilidad de confirmarse como el octavo coronavirus humano, un virus que
será necesario seguir de cerca en lo sucesivo.
