AUSTIN, Texas.- Habían pasado seis años desde que Glenda
Valdez se despidió de su pequeña hija con un beso y partió hacia Estados
Unidos. Seis años desde que sostuvo a la niña en sus brazos.
Pero ahí estaba, en el aeropuerto internacional
Austin-Bergstrom de Texas, abrazando entre lágrimas a la niña. El reencuentro
fue posible en parte por una foto de Emely que vio en la televisión y en parte
por una nota de la Associated Press sobre jóvenes migrantes que cruzan la
frontera entre México y Estados Unidos.
"Te amo mucho", le dijo a la niña, hoy de nueve
años. "Doy gracias a Dios".
Fue un final de película —por lo menos hasta ahora— para una
compleja historia, que comenzó en Honduras, con una relación mala, según
Valdez, quien tiene hoy 26 años.
El padre de Emely no se ocupaba de ella ni ayudaba con sus
gastos. Cuando Valdez emigró en busca de una vida mejor, la pequeña quedó bajo
custodia de su madre. Pero el padre se la llevó.
Valdez dijo que tuvo contactos esporádicos con la niña
porque su padre prefería que no hablase mucho con ella. De vez en cuando
lograba hacer una llamada con video. Un día Emely le dijo que tenía una nueva
madrastra que no la trataba bien.
Emely le contó que su padre, al ver que no estaba feliz,
había decidido entregarla a alguien, sin decirle a quién ni dónde. La dejó a
cargo de un adulto que ayudó a hacerla llegar a la frontera entre México y
Estados Unidos a lo largo de varias semanas.
Agentes de la Patrulla Fronteriza encontraron a Emely en La
Joya, Texas, la medianoche del 12 de mayo. Había estado caminando entre
arbustos por seis horas con un grupo de gente que no conocía y había perdido un
zapato en el barro. Lloraba desconsoladamente.
"Tenía sed y no había nada que beber. No sabía hacia
dónde iba", expresó Emely el domingo.
Cuando la encontraron los agentes, les dijo que había
perdido el número de teléfono de su madre y que no sabía dónde vivía ella.
Desesperada, les dio a periodistas detalles para tratar de identificar a la
madre. "Tiene cabello rizado, aunque a veces se lo alisa. Tiene un aro en
el labio".
Afirmó que su madre la esperaba. Valdez, sin embargo, dijo
que no tenía idea de que el padre había enviado a su hija a la frontera.
Valdez estaba en su casa en Austin, viendo un noticiero de
Univision una tarde de mayo, cuando vio una foto de Emely con un buzo con una
capucha roja. Supo de inmediato que era su hija. Desesperada, empezó a llamar a
las autoridades estadounidenses, a la cadena televisiva y a organismos de
refugiados.
"Me quedé traumada, como en shock. Imagínate tú: Miras
la televisión y ves a tu hija. Ay, Dios mío. No tenía palabras, no sabía qué
decir porque estaba en shock", dijo Valdez. "Fue muy duro para mí,
muy triste. Y mas luego verla a ella llorando y todo lo que ella decía me
partía el alma... Ver la imagen de ella descalza...".
Emely dijo que estaba siendo llevada a una casa para
menores, pero Valdez indicó que ella no lo sabía y que por semanas recibió
respuestas vagas de las autoridades. Le decían que tuviese paciencia.
"Estaba traumatizada", expresó Valdez. "Lloré
muchos días viendo ese video, revisando fotos y llorando todo el tiempo".
El miércoles pasado recibió una llamada en la que le dijeron que Emely estaba en un albergue del gobierno. Se verían pronto. Y el sábado le informaron que podría reunirse con su hija al día siguiente en el aeropuerto. A la hora indicada, bajó corriendo una escalera del aeropuerto para abrazar a su hija.
Emely es parte de una ola de migrantes menores de edad que
cruzan la frontera desde México solos. Casi 19.000 llegaron en marzo, lo que
constituye una cifra mensual sin precedentes, y cerca de 17.200 en abril (la
segunda más alta). Aproximadamente un tercio de los menores provienen de
Honduras. Es el segundo contingente más alto, superado solo por el de
guatemaltecos.
Siguiendo lineamientos federales y un fallo de hace décadas,
el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos trata de ubicar
a los menores "en el ambiente menos restrictivo" posible, lo que, en
la mayoría de los casos, alude a un padre o pariente cercano que vive en
Estados Unidos. Tomó un promedio de 35 días ubicar a un menor en una casa hacia
fines de mayo. Emely se reunió con su madre en unos 25 días.
Los niños generalmente son entregados a alguien con
instrucciones de presentarse a una audiencia en la que un juez decidirá si
acepta su pedido de asilo o no. Las decisiones finales pueden tomar años ya que
el sistema judicial está abrumado, con 1,3 millones de solicitudes
pendientes.
Emely se instaló con su madre, su esposo y otras dos hijas
que tuvo Valdez. Las pequeñas estaban ansiosas por conocer en persona a su
hermana mayor, a quien conocían solo por videollamadas.
Valdez dice que está recuperando el tiempo perdido y
estableciendo una buena conexión con la niña que dejó hace seis años.
"Pues el plan es todos los que Dios quiera y poder estar con ella aquí", dijo Valdez. "Pues no volvernos a separar nunca más. Pedirle a Dios que no nos separemos nunca más. Darle todo el amor que no le he dado. Todo lo que le hace falta. Darle todo lo que yo pueda y llevarla a la escuela. Que tenga un futuro mejor, que pueda remediar un poco todo lo ocurrido".
Acacia Coronado es parte de la Associated Press/Report for
America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa sin fines
de lucro que coloca periodistas en salas de redacción para cubrir temas que no
reciben mucha atención.