Noticias de Yucatán
El calendario de
astronomía de noviembre nos concede varios regalos para
aquellos que disfrutamos contemplando el cosmos. Si el fin de semana pasado
ocurrió el pico de las táuridas, ahora es el turno de la segunda
lluvia de estrellas del mes. Nos referimos a las leónidas, cuya máxima actividad
sucederá entre hoy jueves 16 y mañana viernes 17 de noviembre. Es decir, estas
dos jornadas serán las mejores fechas para mirar al cielo y tratar de atisbar
alguna estrella fugaz.
Las leónidas están relacionadas con el cometa
55P/Tempel-Tuttle, que visita las proximidades de la Tierra cada 33 años. La
segunda lluvia de estrellas de noviembre ocurre cuando nuestro planeta
atraviesa la región donde se encuentran los restos de partículas procedentes
del cometa, descubierto por Wilhelm Tempel en 1865 y confirmado un
año después por Horace Parnell Tuttle. Estos fragmentos cometarios se
desintegran al alcanzar la atmósfera terrestre, incendiándose a elevadas
temperaturas y provocando destellos de luz que contemplamos desde la superficie
en forma de meteoros.
Según la Sociedad de
Observadores de Meteoros y Cometas de España (SOMYCE), la
actividad esperada para las leónidas será de 10 meteoros por hora, es
decir, se trata de una débil lluvia de estrellas. Los cálculos de la
Organización Internacional de Meteoros sugieren que el pico de las leónidas
ocurrirá hoy jueves 16 de noviembre a las 17 h (Tiempo Universal). Para
aquellos que quieran seguir el fenómeno celeste desde España, el mejor momento
para avistar las estrellas fugaces será poco después de la medianoche, cuando
el radiante alcance una altura de unos 30º, mientras que en Canarias será mejor
observarlas a partir de las 2:00 h (hora local), recuerdan desde la SOMYCE.
Los meteoros reciben el nombre de leónidas debido al
físico norteamericano Denison Olmsted,
pionero en el estudio de estos eventos, que determinó que las estrellas fugaces
parecían proceder de la constelación de Leo.
La segunda lluvia de estrellas fugaces de noviembre, sin embargo, puede
observarse mirando hacia cualquier punto del cielo, tal y como explica el Instituto de Astrofísica de Canarias. Para
disfrutar de las leónidas no hace falta utilizar ningún instrumento, ya
que son visibles a simple vista.
Sí es importante buscar cielos oscuros, alejados de
la contaminación lumínica de los núcleos
urbanos y de luces que puedan deslumbrarnos, además de abrigarnos bien si
queremos contemplar durante horas este fenómeno debido a las bajas temperaturas
de las noches de noviembre. Así podremos disfrutar de una lluvia de estrellas de
interés, clasificada dentro del grupo de las principales por la Sociedad Americana de Astronomía, y que
precede a las alfa-monocerótidas,
los últimos meteoros del mes, cuya máxima actividad tendrá lugar el próximo
martes 21 de noviembre.