La policía chilena empezó a entrenar a cuatro perros para
convertirlos en agentes “biodetectores”, ya que su olfato podría identificar de
forma temprana a portadores de coronavirus a través del sudor.
Estos cuatro perros -tres labradores y un golden retriever,
de entre cuatro y cinco años-, que habitualmente se dedican a detectar drogas,
bombas o personas extraviadas, fueron seleccionados para adiestrarlos en la
“detección” de personas con covid-19.
Mediante una alianza entre la Policía chilena y la
Universidad Católica de Chile, se levantó el programa para aprovechar la gran
capacidad olfativa de los perros, siguiendo experiencias ya desarrolladas en
Francia, donde se intentó detectar casos por medio del sudor, explicó a la AFP,
Julio Santelices, director de la Escuela de Especialidades de Carabineros.
“El virus no tiene un olor, sino que es la infección que
genera cambios metabólicos en el individuo en diferentes órganos y en esa
respuesta de la fisiología del organismo se generan compuestos que son
liberados por el organismo asociados con sulfatos que son en el fondo lo que
detectaría el perro”, explicó a la AFP, Fernando Mardones, profesor de
epidemiología veterinaria de la Universidad Católica.
Los perros tienen 330 millones de receptores en su olfato,
una capacidad (olfativa) 50 veces superior a la del ser humano y pueden
olfatear a 250 personas por hora. En pruebas realizadas en Europa y Dubai, se
logró un 95 por ciento de eficacia de los perros para detectar covid-19, según
Santelices.
“Lo importante de este estudio científico es que permite a
los perros convertirse en biodetectores y detectar de forma temprana este tipo
de enfermedad”, sostuvo Santelices.
“Hoy hay evidencia de que los perros son capaces de detectar
enfermedades infecciosas y no infecciosas como tuberculosis, infecciones
parasitarias e incluso también etapas tempranas de desarrollo de cáncer”,
sostuvo por su parte Mardones.
En la cavidad nasal de los perros se encuentra el epitelio
olfativo que contiene neuronas especializadas que se unen a moléculas de olor y
envían señales al cerebro que se interpretan como olor.
Su extraordinaria capacidad olfativa se debería a que este
epitelio forma un laberinto complejo, plegándose y curvándose sobre una serie
de protuberancias óseas, llamadas cornetes, según indicó un estudio de la
facultad de Medicina de la Universidad de Washington publicado en 2018.
Los perros, cuya posibilidad de contagio es escasa según la
Organización Mundial de la Salud Animal, comenzaron su adiestramiento hace un
mes y utilizarán muestras humanas de sudor que serán tomadas de enfermos de la
clínica de la Universidad Católica. Se espera que en agosto inicien su tarea
acompañados de un oficial para realizar la detección en lugares como estaciones
de autobuses, aeropuertos o puestos de controles sanitarios.
Este martes, Chile reportó mil 836 nuevos contagios de
coronavirus, la menor cifra en dos meses, sumando 319 mil 493 infectados desde
el 3 de marzo, cuando se registró el primer caso de coronavirus en el país. Los
fallecidos suman más de 11 mil si se consideran los casi “probables”, de acuerdo
a un último reporte oficial.
