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La NASA reveló una serie de imágenes de alta resolución
del asteroide 3200 Faetón, las cuales muestran que el objeto celeste tiene un
diámetro cercano a los seis kilómetros, uno más que las estimaciones
anteriores.
Las fotografías que tienen resoluciones de unos 75 metros
por píxel, fueron tomadas por el Radar Planetario del Observatorio de Arecibo,
en Puerto Rico, durante el acercamiento de Faetón a la Tierra este mes.
Las imágenes de radar revelan que el asteroide posee una
forma esferoidal o de bola. Además, cerca de su ecuador tiene una gran
concavidad, de varios cientos de metros de extensión.
Las instantáneas tomadas del 15 al 19 de diciembre de
2017, también muestran una llamativa característica circular oscura cerca de
uno de los polos, publicó la Administración Nacional de la Aeronáutica y del
Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
“La característica oscura podría ser un cráter u otra
depresión topográfica que no reflejara el haz del radar de vuelta a la Tierra,
dijo el líder de grupo para Radar Planetario en el Observatorio de Arecibo,
Patrick Taylor.
Agregó que las nuevas observaciones muestran que Faetón
puede tener una forma similar a Bennu, uno de los asteroides más peligrosos
cercanos a la Tierra, para cuya investigación está destinada la sonda espacial
OSIRIS-REx de la NASA.
Sin embargo, la única diferencia entre ambos cuerpos
celestes es que Bennu cabría dentro de Faetón cerca de 1.000 veces.
La agencia espacial estadunidense destacó que Faetón,
descubierto el 11 de octubre de 1983 por el satélite astronómico infrarrojo
(IRAS) de la NASA, es el segundo mayor asteroide cercano a la Tierra
clasificado como “potencialmente peligroso.
Los objetos cercanos a la Tierra se clasifican como
asteroides potencialmente peligrosos (PHA, por sus siglas en inglés), en
función de su tamaño y de la cercanía con la que se aproximan a la órbita del
planeta.
El encuentro de Faetón, que produce el polvo planetario de
la lluvia anual de meteoritos conocida como gemínidas, es lo más cerca que el
asteroide llegará a la Tierra hasta 2093.
Con información de Notimex.
