Rudraprayag.- Rescatistas en el norte de India buscaban
el lunes a más de tres docenas de trabajadores de una central
hidroeléctrica, atrapados en un túnel después de que parte de un glaciar
del Himalaya se desprendiera y enviara una oleada de agua y escombros
montaña abajo.
Más de 2 mil miembros del Ejército, grupos paramilitares y
policías participaban en las operaciones de búsqueda y rescate en el estado
norteño de Uttarkhand tras el desastre del domingo, en el que murieron al
menos 18 personas y 165 desaparecieron. La riada arrastró viviendas, destruyó
una presa y causó daños en otra.
Los trabajos se centraban en rescatar a 37 trabajadores
bloqueados en un túnel en una de las plantas hidroeléctricas afectadas. Había
excavadoras en el lugar para asistir en los esfuerzos.
“El túnel está lleno de escombros, que han llegado del río.
Estamos utilizando máquinas para despejar el camino”, dijo H. Gurung, oficial
de la Policía de Frontera Indo-Tibetana, un cuerpo paramilitar.
Las autoridades temían que hubiera muchos más personas sin
vida y utilizaban botes para buscar cuerpos río abajo. Los agentes también
recorrían las riveras a pie y utilizaban binoculares en busca de cadáveres que
hubiera podido arrastrar el agua.
Un desprendimiento en el glaciar Nanda Devi el domingo por
la mañana provocó las inundaciones al liberar agua atrapada tras el hielo. Los
expertos señalaron que el desastre podría estar relacionado con el
calentamiento global, y se envió por aire un equipo de científicos al lugar el
lunes para investigar lo que había ocurrido.
El agua bajó por la ladera a gran velocidad y llegó a otros
cuerpos de agua, obligando a evacuar muchos poblados a orillas de los ríos
Alaknanda y Dhauliganga.
Videos del estado norteño de Uttarakhand mostraban las aguas
crecidas, de un color gris turbio, arramplando por un valle y haciendo añicos
una presa antes de seguir río abajo. Las crecidas dejaron la zona convertida en
un paisaje lunar de color ceniza.
Una planta hidroeléctrica en el río Alaknanda quedó
destruida, y otra que se estaba construyendo en el Dhauliganga sufrió daños,
indicó Vivek Pandey, portavoz de la policía fronteriza. Los dos ríos, que
fluyen desde las montañas del Himalaya, convergen antes de unirse al Ganges.
Los trabajadores atrapados estaban en la planta de
Dhauliganga, donde otros 12 empleados fueron rescatados el domingo de otro
túnel.
Sin un dato preciso sobre posibles víctimas
Un miembro del gobierno dijo a The Associated Press que no
sabían el número total de personas que trabajaban en la obra del Dhauliganga.
“El número de desaparecidos puede subir o bajar”, dijo S.A. Murugesan.
Pandey informó el lunes de 165 trabajadores desaparecidos
entre las dos plantas, sin contar los atrapados en el túnel, y al menos 18
cuerpos localizados.
Los rescatados el domingo fueron trasladados a un hospital,
donde se estaban recuperando.
Uno de ellos, Rakesh Bhatt, dijo a The Associated
Press, que estaban trabajando en el túnel cuando entró el agua.
“Creímos que podría ser lluvia y que el agua retrocedería.
Pero cuando vimos que entraban lodo y escombros a gran velocidad nos dimos
cuenta de que había pasado algo grande”, explicó.
Uno de los trabajadores pudo contactar con las autoridades
con su celular, señaló Bhatt.
“Esperamos casi seis horas, rezando a Dios y bromeando entre
nosotros para mantener el ánimo. Yo fui el primero en ser rescatado y fue un
gran alivio”, dijo.
En la zona del Himalaya donde se produjo la riada del
domingo hay una serie de proyectos hidroeléctricos en varios ríos y
sus afluentes. Las autoridades dijeron que podrían salvar otras centrales más
abajo porque se había actuado a tiempo al abrir las compuertas para liberar
agua.
Las crecidas también dañaron viviendas, aunque no estaban
claros los detalles sobre cuántas se habían visto afectadas ni si había vecinos
heridos, desaparecidos o muertos. Las autoridades dijeron que intentaban
determinar si había desaparecidos en los poblados a lo largo de los dos ríos.
Un efecto del cambio climático
Las autoridades lanzaron paquetes de comida y medicinas
desde el aire en al menos dos poblados afectados.
Muchos vecinos de pueblos cercanos trabajan en la planta de
Dhauliganga, dijo Murugesan, pero al ser domingo había menos gente trabajando
que entre semana.
“El único consuelo para nosotros es que las bajas de los
pueblos cercanos son mucho menores”, dijo.
Algunos señalaron al cambio climático como un factor en el
desastre, dado su papel conocido en el deshielo y colapso de los glaciares del
mundo, aunque también otros factores pueden provocar desprendimientos en
glaciares, como la erosión, los sismos, la presión por agua acumulada y las
erupciones volcánicas.
Si bien por el momento se desconoce la causa exacta del
siniestro, “esto se ve mucho como un suceso de cambio climático, ya que los
glaciares se están derritiendo por el calentamiento global”, dijo Anjal
Prakash, director de investigación y profesor adjunto en la Escuela India de
Negocios, y que ha contribuido a investigaciones auspiciadas por Naciones Unidas
sobre el calentamiento global.
Una avalancha de agua y lodo, causada por el desprendimiento de un Glaciar en el Himalaya, ha destruido todo a su paso en el norte de India dejando 150 desaparecidos https://t.co/os886sDYhh pic.twitter.com/orYoJN1AKR
— EL MUNDO (@elmundoes) February 8, 2021
