El crucero de Carnival a Cuba partirá como estaba previsto, después de llegar a un acuerdo con el gobierno de La Habana que permitirá que los pasajeros de origen cubano puedan desembarcar en la isla, anunció la empresa el viernes.
El director general de Carnival Corp., Arnold Donald, dijo en un comunicado de prensa que el primer crucero en más de 50 años entre Estados Unidos y Cuba partirá el 1 de mayo de Miami. El viaje de siete días se hará bordo del buque Adonia, de 704 pasajeros, y se planean nuevos viajes cada dos semanas.
Donald dijo Carnival negoció un cambio en una política cubana que prohibía a las personas de origen cubano partir o llegar a la isla por mar. Donald dice que sus cruceros y otras naves comerciales recibirán el mismo trato que los aviones, ya autorizados a transportar pasajeros nacidos en Cuba.
Carnival ya permitía a personas nacidas en Cuba adquirir pasajes, pero había dicho que la nave no zarparía si no se modificaba la norma cubana.
Este es un desenlace positivo y estamos sumamente complacidos", dijo Donald. "Hacemos llegar nuestro sincero agradecimiento a Cuba y a nuestro equipo que se esforzó tanto para que esto sucediera".
En La Habana, la prensa estatal cubana dijo que el cambio es parte de una modificación más amplia de las normas para eliminar muchas de las prohibiciones que pesaban sobre los cubanos que viajaban por mar. Estas prohibiciones se debían a los ataques de exiliados cubanos desde el mar en los primeros años de la revolución.
El gobierno cubano dijo que gente nacida en Cuba podrá viajar como pasajeros o tripulantes en buques mercantes o cruceros, y más adelante podrán hacerlo a bordo de yates. El anuncio no menciona específicamente a los transbordadores.
Carnival había acatado la norma vigente anterior al negarse a vender pasajes a exiliados cubanos. Esto dio lugar a manifestaciones de cubano-estadunidenses frente a la sede de la empresa en Doral, críticas del secretario de Estado John Kerry y políticos locales y una demanda por discriminación ante los tribunales federales.
El alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, un cubano-estadunidense que había criticado la norma, dijo que el presidente del directorio de Carnival, Micky Arison, lo llamó el viernes para informarle del acuerdo. Arison también es dueño del equipo de básquetbol de la NBA Miami Heat.
"Este cambio de la normativa era lo correcto, felicito al señor Arison y Carnival por sus esfuerzos en lo que es probablemente uno de los muy pocos casos en que una empresa ha negociado con éxito el cambio de una norma con el gobierno cubano", dijo en un comunicado.
A partir del 1 de mayo, el Fathom visitará los puertos de La Habana, Cienfuegos y Santiago de Cuba. Carnival dijo que los precios son desde 1.800 dólares por persona e incluyen una gama de actividades culturales y educativas, incluidas lecciones de español.
El crucero es uno de los muchos cambios en las relaciones cubano-estadunidenses desde que comenzó el deshielo a fines de 2014.
Carnival es la empresa de cruceros más grande del mundo, que opera 10 marcas con un centenar de buques que atracan en 700 puertos del mundo, según la empresa.
